En 1987, el Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos (NRC, por sus siglas en inglés) llevó a cabo una revisión exhaustiva de los estudios parapsicológicos, incluyendo los experimentos Ganzfeld de percepción extrasensorial (ESP). Esta revisión fue un punto clave en el debate sobre la legitimidad de la investigación parapsicológica, ya que el NRC concluyó que no existían pruebas convincentes para apoyar la existencia de la ESP. Esta conclusión fue profundamente debatida y, a pesar de su carácter negativo, tuvo un impacto significativo en la investigación posterior.
Antecedentes
La investigación de la percepción extrasensorial, incluyendo los experimentos Ganzfeld, había ganado un interés considerable desde los años 70. Sin embargo, los resultados generaban una profunda división entre quienes defendían la existencia de la ESP y aquellos que la consideraban un producto de errores metodológicos o fraudes. En este contexto, el NRC, bajo la dirección de Ray Hyman, quien ya era conocido por su postura crítica hacia la parapsicología, decidió revisar los estudios más relevantes.
La Revisión del NRC
El NRC examinó una amplia gama de estudios parapsicológicos, incluidos aquellos relacionados con los experimentos Ganzfeld. El informe final concluyó que los resultados obtenidos no proporcionaban evidencia suficiente para demostrar la existencia de la percepción extrasensorial. En particular, el comité destacó varios problemas metodológicos recurrentes en los experimentos, como la falta de controles adecuados, el posible sesgo en la interpretación de los datos y la dificultad para replicar los resultados positivos en estudios independientes
Reacciones de la Comunidad Parapsicológica
La conclusión del NRC fue recibida con críticas severas por parte de investigadores parapsicológicos. Charles Honorton, uno de los principales defensores de los estudios Ganzfeld, argumentó que el comité no había tenido en cuenta los estudios más recientes que mostraban resultados estadísticamente significativos a favor de la ESP, y que la revisión ignoraba mejoras metodológicas clave, como las introducidas en los experimentos Auto-Ganzfeld.
Además, algunos investigadores señalaron que la revisión del NRC no consideraba adecuadamente la calidad de los estudios en su conjunto, ya que ponía demasiado énfasis en los problemas metodológicos de los experimentos más antiguos, sin valorar adecuadamente los avances más recientes en el campo
Impacto en la Investigación Parapsicológica
A pesar de sus conclusiones negativas, la revisión del NRC tuvo un impacto significativo en el desarrollo de la investigación parapsicológica. Si bien desacreditó gran parte de la investigación existente hasta ese momento, también alentó a los investigadores a mejorar sus metodologías experimentales y a aplicar controles más rigurosos para asegurar la validez de sus resultados.
Los estudios posteriores, como los experimentos Auto-Ganzfeld de Honorton, trataron de abordar las críticas planteadas por el NRC mediante la automatización de los procedimientos experimentales y la reducción de la posibilidad de sesgos. Aunque el debate sobre la existencia de la ESP sigue sin resolverse, los estándares metodológicos en el campo mejoraron notablemente a raíz de esta revisión
Conclusión
El informe del Consejo Nacional de Investigación de 1987 fue un golpe importante para la legitimidad de los estudios sobre la percepción extrasensorial. Sin embargo, también provocó un replanteamiento metodológico que influyó en estudios posteriores. A pesar de que el NRC descartó la evidencia a favor de la ESP, los investigadores continuaron refinando sus métodos, impulsando el desarrollo de experimentos más sofisticados y rigurosos dentro de la parapsicología.